弥勒菩萨兜率陀天的由来，起源于释迦世尊在世时的不断倡导。这一论述集中体现于释迦世尊在舍卫国祗树给孤独园的一次说法。

据《观弥勒菩萨上生兜率天经》记载：尔时，会中有一菩萨，名曰弥勒，闻佛所说，应时即得百万亿陀罗尼门，即从座起，整衣服，叉手合掌，住立佛前。

尔时，优波离亦从座起，头面作礼，而白佛言：“世尊！世尊往昔于毗尼中及诸经藏说阿逸多次当作佛。此阿逸多具凡夫身，未断诸漏，此人命终，当生何处？其人令者虽复出家，不修禅定，不断烦恼，佛记此人成佛无疑，此人命终，生何国土？”

佛告优波离：“谛听！谛听！善思念之！如来、应、正遍知，今于此众说弥勒菩萨摩诃萨阿耨多罗三藐三菩提记。此人从今十二年后命终，必得往生兜率天上。尔时，兜率陀天上有五百亿天子，一一天子皆修甚深檀波罗蜜，为供养一生补处菩萨故，以天福力造作宫殿，各各脱身栴檀摩尼宝冠，长跪合掌，发是愿言：‘我今持是无价宝珠及以天冠，为供养大心众生故，此人来世不久当成阿耨多罗三藐三菩提。我于彼佛庄严国界得受记者，令我宝冠化成供具。’如是诸天子等各各长跪，发弘誓愿亦复如是。

“时诸天子作是愿已，是诸宝冠化作五百万亿宝宫，一一宝宫有七重垣，一一垣七宝所成，一一宝出五百亿光明，一一光明中有五百亿莲华化作五百亿七宝行树，一一树叶有五百亿宝色，一一宝色有五百亿阎浮檀金光中，出五百亿诸天宝女，一一宝女住立树下，执百亿无数璎珞，出妙音乐。时乐音中演说不退转地法轮之行，其树生果如玻璃色，一切众色入玻璃色中。是诸光明，右旋宛转，流出众音，众音演说大慈大悲法。一一垣墙高六十二由旬，五百亿龙王围绕此垣，一一龙王雨五百亿七宝行树庄严垣上，自然有风吹动此树，树相振触，演说苦、空、无常、无我、诸波罗蜜。

“尔时，此宫有一大神，名牢度跋提，即从座起，遍礼十方佛，发弘誓愿：‘若我福德应为弥勒菩萨造善法堂，令我额上自然出珠。’既发愿已，额上自然出五百亿宝珠，琉璃、玻璃，一切众色无不具足，如紫绀摩尼，表里映彻，此摩尼珠回旋空中，化为四十九重微妙宝宫，一一栏楯万亿梵摩尼宝所共合成，诸栏楯间自然化生九亿天子、天女。一一天子手中化生无量亿万七宝莲华，一一莲华上有无量亿光，其光明中具诸乐器。如是天乐不鼓自鸣上。自然得此天女侍御。亦有七宝大师子座。高四由旬。阎浮檀金无量众宝以为庄严。座四角头生四莲华。一一莲华百宝所成。一一宝出百亿光明。其光微妙化为五百亿众宝杂花庄严宝帐。时十方面百千梵王。各各持一梵天妙宝。以为宝铃悬宝帐上。时小梵王持天众宝。以为罗网弥覆帐上。

“尔时百千无数天子天女眷属。各持宝华以布座上。是诸莲花自然皆出五百亿宝女。手执白拂侍立帐内持宫四角有四宝柱一一宝柱有百千楼阁。梵摩尼珠以为绞络。时诸阁间有百千天女。色妙无比手执乐器。其乐音中演说苦空无常无我诸波罗蜜。如是天宫有百亿万无量宝色。一一诸女亦同宝色。”

“尔时，十方无量诸天命终。皆愿往生兜率天宫。时兜率天宫有五大神 ：第一大神名曰宝幢。身雨七宝散宫墙内。一一宝珠化成无量乐器。悬处空中不鼓自鸣。有无量音适众生意。第二大神名曰花德。身雨众花弥覆宫墙化成花盖。一一花盖百千幢幡以为导引。第三大神名曰香音。身毛孔中雨出微妙海此岸旃檀香。其香如云作百宝色绕宫七匝。第四大神名曰喜乐。雨如意珠。一一宝珠自然住在幢幡之上。显说无量归佛归法归比丘僧。及说五戒。无量善法诸波罗蜜。饶益劝助菩提意者。第五大神名曰正音声。身诸毛孔流出众水。一一水上有五百亿花。一一华上有二十五玉女。一一玉女身诸毛孔。出一切音声胜天魔后所有音乐。”

佛告优波离：“此名兜率陀天十善报应胜妙福处。若我住世一小劫中广说一生补处菩萨报应及十善果者不能穷尽。今为汝等略而解说佛告优波离。”

佛告优波离：“若有比丘及一切大众。不厌生死乐生天者。爱敬无上菩提心者。欲为弥勒作弟子者。当作是观。作是观者应持五戒八斋具足戒身心精进不求断结修十善法一一思惟兜率陀天上上妙快乐。作是观者名为正观。若他观者名为邪观。”

尔时，优波离即从座起。整衣服，头面作礼。白佛言：“世尊！兜率陀天上乃有如是极妙乐事。今此大士何时于阎浮提没，生于彼天？”

佛告优波离：“弥勒先于波罗捺国劫波利村波婆利大婆罗门家生。却后十二年二月十五日。还本生处结加趺坐如入灭定。身紫金色光明艳赫如百千日。上至兜率陀天。其身舍利如铸金像不动不摇。身圆光中有首楞严三昧般若波罗蜜字义炳然。时诸人天寻即为起众宝妙塔供养舍利。时兜率陀天七宝台内摩尼殿上师子床座忽然化生。于莲华上结加趺坐。身如阎浮檀金色长十六由旬。三十二相八十种好皆悉具足。顶上肉髻发绀琉璃色。释迦毗楞伽摩尼。百千万亿甄叔迦宝以严天冠。其天宝冠有百万亿色。一一色中有无量百千化佛。诸化菩萨以为侍者。复有他方诸大菩萨。作十八变随意自在住天冠中。弥勒眉间有白毫相光。流出众光作百宝色。三十二相一一相中有五百亿宝色。一一好亦有五百亿宝色。一一相好艳出八万四千光明云。与诸天子各坐花座。昼夜六时常说不退转地法轮之行。经一时中成就五百亿天子。令不退转于阿耨多罗三藐三菩提。如是处兜率陀天昼夜恒说此法。度诸天子。”

根据经中所说，世尊明确的讲出了弥勒菩萨往生兜率陀天，“次当成佛”，并已与弥勒菩萨授记将来接他之位，“成佛无疑”。世尊还为众生描述了一幕幕兜率陀天的殊胜妙境，讲述了兜率天宫殿的雄伟壮观微妙殊胜，以及弥勒菩萨化生莲台说法的诸胜法相，还叙述了弥勒菩萨昼夜六时不断为诸天子演说无上正觉妙法，诸天子闻法一时成正觉者不计其数。

释迦世尊为何要演说弥勒菩萨往生兜率天经呢？这里有极其深刻的含义，因为释迦世尊就是从兜率天内院化白象入母体投生人间的，世尊既已授记弥勒菩萨“次当作佛”，就要与他一样往生兜率陀天，先做兜率天主，做“一生补处菩萨”，然后再下界人间，成就究竟正等正觉，圆满佛道。这就是弥勒菩萨兜率陀天的由来。